Sinds begin deze week mag India zichzelf tooien met de twijfelachtige reputatie dat het land de grootste stroomstoring ooit heeft doorgemaakt. Volgens Som Mittal, voorzitter van de machtige IT-handelsorganisatie Nasscom slaat India dat op jaarbasis 100 miljard dollar omzet aan IT-diensten internationaal een modderfiguur.
In het weekeinde ging het elektriciteitsnetwerk in negen noordelijke deelstaten op zwart. Volgens de Indiase regering viel de elektriciteit uit doordat een aantal van deze deelstaten meer stroom gebruikten dan het netwerk kon leveren. Vanwege elektriciteitstekorten staan de deelstaten op rantsoen. Daarnaast is het netwerk sterk verouderd en deed ook het extreem hete weer een duit in het zakje. Door de blackout kwamen ongeveer 670 miljoen mensen zonder stroom te zitten. Trams en metro’s vielen stil, mijnwerkers kwamen vast te zitten onder de grond en ziekenhuizen moesten op noodstroom overschakelen.
Geen centje pijn
Vreemd genoeg ondervonden de IT-dienstencentra in de noordelijke regio van het land geen centje pijn. Stroomonderbrekingen zijn in India aan de orde van de dag. In sommige regio's wordt de stroomtoevoer zeven keer onderbroken in een etmaal. Om die reden hebben grotere Indiase organisaties altijd dieselgeneratoren achter de hand om hun eigen elektriciteit op te wekken als de stroom uitvalt. De meeste grote organisaties konden dan ook terugvallen op deze generatoren en hun dienstverlening gewoon doorzetten. Zo hadden grote business process outsourcingshubs in de Noord-Indiase steden Gurgaon en Noida geen last van de langdurige stroomuitval. Grote dienstverleners als Genpact, WNS, Convergys en EXL Service, die 24-uurs diensten draaien voor Westerse bedrijven in de VS, Europa en Australië ondervonden geen problemen. In deze centra werken soms tienduizenden mensen.
Waar de blackout wel ontzettend slecht voor is geweest is de reputatie van India. "De langdurige stroomonderbreking heeft het imago van India op internationaal niveau geschaad”, stelde Som Mittal, voorzitter van de Indiase IT-handelsorganisatie Nasscomm in een interview met de Indiase krant de Times of India. "Eerdere stroomonderbrekingen hebben geen groot probleem opgeleverd, omdat dit niet of nauwelijks bekend was bij de Westerse opdrachtgevers. Maar deze enorme blackout heeft dit Indiase probleem met de stroomvoorziening ook in het buitenland op de kaart gezet. Nu kan het als bijkomende risicofactor in het nadeel uitvallen van Indiase dienstverleners uitvallen." Mittal drong er bij zijn regering op aan om het elektriciteitsnetwerk te moderniseren en te verbeteren.